La siguiente situación de un paciente se ha redactado como ejemplo del modo en que la hepatitis C puede afectar a una persona. A diferencia de los casos de Juana y Esteban, no ha sido escrito por una persona con hepatitis C que describe su propia experiencia. También se ha añadido información objetiva adicional, en forma de notas del médico. Estas historias pueden ser o no representativas de la población total infectada por el VHC y no representan necesariamente las opiniones de Janssen. Esperamos que lo considere un ejemplo informativo de una situación que podría experimentar una persona con hepatitis C.

 

Hace tres años mi vida era diferente. Me habían ascendido a gestor en el trabajo y llevaba una intensa vida social. Mi mujer y yo estábamos muy integrados en el club local de golf, de modo que acudíamos a actos sociales y competíamos en torneos a menudo.

Sin embargo, al cabo de un tiempo, empecé a sentirme cada vez más cansado. Al principio, pensé simplemente que la edad me estaba pasando factura. No iba al club de golf con tanta frecuencia y buscaba nuevas excusas para no ir. Con el tiempo, no podía hacer frente a mis obligaciones y dedicaba más tiempo a dormir. No obstante, como me acercaba a los 50 años, lo justificaba diciéndome que mi cuerpo sencillamente no podía hacer lo que hacía cuando era más joven.

Mi mujer me persuadió de que lo que sentía no era normal, así que pedí cita con el médico. Le expliqué cómo me encontraba y me propuso someterse a unos análisis de sangre. Unos días más tarde, regresé a la consulta y me dijo que había dado positivo para hepatitis C. No había oído demasiado acerca de la hepatitis C con anterioridad y, naturalmente, me surgieron muchas preguntas. Lo más importante es que quería saber lo que iba a sucederme y si iba a morir.

 

El médico respondió a todas mis preguntas. Me dijo que la hepatitis C era, habitualmente, una enfermedad a largo plazo y que, en algunos casos, podía causar daños en el hígado. También me dijo que algunas personas sufren una insuficiencia hepática completa como consecuencia de la hepatitis C, aunque este hecho puede evitarse, en la mayoría de los casos, si se detecta de forma precoz y se trata correctamente. En ese momento me sentí extremadamente asustado y abrumado, ya que resultaba evidente que mi vida estaba a punto de cambiar significativamente.

Aprendí que la hepatitis C está causada por un virus y que se transmite a través de sangre infectada, si bien no había nada en mi modo de vida que pudiera apuntar como posible causa de la infección. Cuando el médico revisó mis antecedentes clínicos, señaló que probablemente la había contraído cuando recibí una transfusión de sangre y me sometí a una intervención quirúrgica que me salvó la vida a mediados de los años ochenta. Nunca se me habría ocurrido que pudiera haber contraído la hepatitis C hacía más de 20 años. De hecho, me sorprendió que pudiera haber portado el virus durante tanto tiempo sin ni siquiera saberlo.

 

Poco después del diagnóstico, traté de aprender todo lo que pude, pero necesité muchos meses para asumir la hepatitis C. Sin embargo, tenía muchas ganas de hacer todo lo posible para proteger a los demás. Mi mujer fue de gran ayuda y también se hizo una prueba para asegurarse; gracias a Dios, fue negativa. En cuanto a mi familia, empecé a ocuparme de mi propia salud, dedicando más tiempo a descansar y dejando completamente el alcohol.

Posteriormente, me remitieron a un especialista y me sometí a más pruebas, entre ellas, una biopsia para hacernos una idea del grado en que se encontraba dañado el hígado. Los análisis revelaron que tenía un genotipo 1a y que las concentraciones de ALT (transaminasas) también eran mayores de lo que debían ser. La biopsia reveló que tenía signos de fibrosis, lo que significa que ya presentaba una cierta lesión hepática.

Tras las pruebas iniciales, me dijeron que era apto para recibir tratamiento y que debería empezar a considerar las opciones. En caso de desear empezar con él, podría recibir tratamiento combinado con interferón pegilado y ribavirina.

El médico me había advertido sobre los posibles efectos secundarios de este régimen, como cansancio, náuseas y depresión, y también había hablado con otras personas que habían recibido un tratamiento parecido. Me enteré de que hay personas que ni siquiera pueden completar el tratamiento debido a reacciones adversas, por lo que me preparé para una larga y difícil batalla.

Se suponía que mi tratamiento iba a durar 48 semanas, pero se interrumpió al cabo de unos 4 meses. Los análisis de seguimiento revelaron que no se había modificado la viremia, de forma que no había respondido a los medicamentos en absoluto. No estaba llevando bien los efectos secundarios y los médicos me dijeron que, si fuera a lograr una RVS (Respuesta Virológica Sostenida), la carga viral ya debería haber disminuido en ese momento.

Incluso antes de iniciar el tratamiento, sabía que mis probabilidades de éxito eran menores que las de otras personas con hepatitis C. Estaba infectado por el VHC de genotipo 1a, que presenta un grado relativamente alto de resistencia a los medicamentos actuales y sólo se cura con el tratamiento entorno a la mitad de los pacientes. Tras dejar de tomar el tratamiento, los médicos fueron muy considerados, pero me recordaron que había muy pocas probabilidades de éxito en caso de ser tratado nuevamente con interferón pegilado y ribavirina.

En este momento, no estoy recibiendo tratamiento para la hepatitis C, ya que aún no estoy listo para pasar por lo mismo de nuevo. Para el futuro, los médicos me han dicho que se podrían hacer pequeños ajustes para adaptar mi régimen previo de tratamiento, si bien no hay ninguna garantía de que vaya a funcionar y los efectos secundarios podrían ser los mismos. 

 

Sé que en cualquier momento tendré que recibir tratamiento para la hepatitis C de nuevo con el fin de detener o retrasar la magnitud del daño del hígado. En cierta medida, la decisión relativa a cuándo recibir tratamiento de nuevo podría depender de los resultados de mis siguientes análisis de sangre, si bien tengo la esperanza de que no tendré que iniciar un tratamiento nuevo durante unos años, así como que tendré más probabilidades de vencer al virus cuando lo haga.